Poker adalah dunia pria, dan itu tidak pernah lebih jelas bagi Linda Johnson daripada di World Series of Poker beberapa tahun yang lalu.
Anggota Poker Hall of Fame pergi ke luar saat acaranya sedang istirahat, dan Johnson mengatakan dia melihat dua pria berkelahi, yang lain muntah dan yang lain buang air kecil di dinding.
Dia berkata bahwa dia menoleh ke temannya Jan Fisher dan berkata, "Inilah sebabnya mereka mengadakan acara wanita."
Masuklah ke ruang poker, dan Anda akan melihat pria dari segala usia, ras, dan latar belakang sosial ekonomi berdagang taruhan dan gertakan.
Tetapi Anda tidak akan melihat banyak wanita, mungkin satu untuk setiap dua meja bermain.
Kesenjangan gender itu telah terbukti terus-menerus terlepas dari upaya orang dalam industri, yang tahu bahwa membuka poker ke separuh populasi lainnya adalah kunci untuk mendorong pertumbuhan permainan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Johnson, Fisher, dan pendukung poker wanita lainnya, tidak ada jawaban sederhana mengapa lebih banyak wanita tidak bermain poker. Mungkin mereka tidak seagresif pria secara alami. Mungkin beberapa tidak memiliki jumlah pendapatan tambahan yang sama untuk dipertaruhkan. Pasti ada beberapa yang dimatikan oleh apa yang bisa menjadi suasana "anak laki-laki akan menjadi anak laki-laki" yang kadang-kadang menjadi vulgar atau bahkan kasar.
Tidak ada yang mengharapkan wanita untuk membuat 50 persen pemain di kamar poker. Tapi bisakah mereka lebih dari 5?
Wawancara dengan tiga wanita di Poker Hall of Fame dan pendukung poker wanita lainnya mencoba menjelaskan masalah ini.
Lingkup masalah
Dengan ukuran apa pun, wanita merupakan bagian kecil dari dunia poker.
Hanya tiga wanita di Poker Hall of Fame – Johnson, Barbara Enright dan Jennifer Harman. Enright tetap menjadi satu-satunya wanita yang membuat tabel final Acara Utama WSOP (kelima pada 1995).
Phil Hellmuth adalah pemimpin sepanjang masa dengan 15 gelang WSOP. Tidak ada wanita yang memiliki lebih dari tiga.
Bryn Kenney adalah pemimpin sepanjang masa dengan lebih dari $56 juta pendapatan turnamen karir, menurut Database Hendon Mob Poker. Wanita dengan peringkat tertinggi adalah Vanessa Selbst di tempat ke-70 dengan hampir $ 12 juta.
Sebagian besar perkiraan menempatkan wanita sebagai sekitar 5 persen dari pemain di kamar poker. Menurut data demografi yang dirilis oleh WSOP, hanya 350 yang bermain di Main Event 2019 dari 8.569 peserta (4,1 persen), dan hanya 44 di antaranya yang berusia 30 tahun ke bawah.
Ratu 'Perusahaan'
Sekelompok elit wanita telah terbukti menjadi yang terbaik di dunia, dan beberapa pemain poker, pria atau wanita, telah bermain untuk taruhan yang lebih tinggi daripada Harman, 56.
Dia adalah anggota pendiri dari apa yang disebut “Korporasi” pro poker yang menerima tantangan dari miliarder Andy Beal untuk serangkaian pertandingan pendahuluan di awal 2000-an yang dirinci dalam buku “The Professor, the Banker, and Raja Bunuh Diri.”
Taruhannya mencapai $ 100.000 – $ 200.000 bermain Limit Hold'em, dengan jutaan sering berpindah tangan dalam pot tunggal.
“Saya ingat memiliki rak keripik di tangan saya yang bernilai $ 10 juta,” kata Harman.
Hanya satu pemain Korporasi yang bisa menghadapi Beal pada satu waktu, dan sering kali sesama pemain pro memilih Harman.
"Ya, aku sangat gugup," katanya. "Tapi setelah Anda masuk ke dalamnya dan mulai bermain, Anda hanya menganggapnya sebagai chip."
Harman berjuang selama bertahun-tahun untuk mendaki dari dasar dunia poker ke permainan campuran $4,000-$8,000 yang dimainkan di ruang berisiko tinggi di Bellagio. Dia mengatakan dia mendukung wanita dalam poker dan senang menjadi panutan, tetapi dia tidak mengharapkan poker untuk mencapai sesuatu yang mendekati kesetaraan gender.
“Saya kira perempuan pada umumnya tidak sekompetitif laki-laki,” kata Harman. “Pria tumbuh dengan bermain olahraga dan permainan, dan itu sangat penting dan didorong. Wanita bermain lebih banyak olahraga sekarang, tetapi saya tidak berpikir itu sama.”
Namun, wanita yang memiliki kulit tebal untuk menavigasi lingkungan ruang poker akan menemukan kesuksesan, kata Harman.
“Ketika saya mulai bermain poker, tidak ada yang mengganggu saya, dan tetap tidak ada yang mengganggu,” katanya. “… Wanita memiliki sisi yang lebih intuitif daripada pria, dan itu membuat bacaan mereka (di meja) lebih baik.”
Tanggung jawab keluarga dan pengasuhan anak juga bisa lebih banyak dibebankan pada perempuan, dan Harman mengatakan bahwa dia selalu harus bermain-main hingga larut malam di ruang poker sambil merawat kedua putranya.
“Saya terkadang bertanya kepada mereka, ‘Tidak bisakah mereka mulai sekolah jam 3 sore?'” katanya bercanda.
Bukan 'kamar anak laki-laki tua yang baik'
Sementara krim dari tanaman seperti Harman dan menonjol saat Kristen Bicknell dan Maria Ho mungkin akan selalu berhasil tidak peduli hambatan, membuat ruang poker tempat yang lebih ramah akan membawa lebih banyak wanita ke dalam permainan, beberapa pendukung mengatakan.
Salah satu cara untuk memberi wanita awal yang baik dalam permainan adalah melalui turnamen khusus wanita, seperti yang diadakan Ladies International Poker Series.
Johnson dan Fisher sering menjadi pembawa acara LIPS, dan mereka mengatakan mudah untuk melihat mengapa beberapa wanita menganggap acara itu lebih menyenangkan.
“Cukup sering dalam sebuah turnamen saya mungkin satu-satunya wanita di meja dalam acara terbuka,” kata Johnson, “atau mungkin ada satu lagi, dan percakapan …”
"Ugh, itu sulit," sela Fisher.
“… diarahkan pada banyak hal yang tidak menarik minat wanita,” lanjut Johnson.
"Seperti (payudara)," kata Fisher.
Pendiri LIPS Lupe Soto juga presiden Asosiasi Poker Wanita, yang mendorong kamar poker untuk membuat janji tanpa toleransi terhadap penyalahgunaan.
"Ini bukan kamar anak laki-laki tua yang bagus lagi," katanya. “Kami percaya bahwa setiap orang harus menetapkan standar tertentu, dan itu berarti tidak ada penyalahgunaan. Saya tidak peduli jika ini adalah orang biasa Anda yang menaruh banyak uang di kamar Anda. Jika Anda tidak memeriksa orang itu, mereka akan menyinggung sembilan orang yang tidak akan kembali.”
Slogan media sosial grup ini adalah Raise It Up — tingkatkan kesenangan dan rasa hormat sehingga Anda dapat meningkatkan jumlah orang yang bermain, kata Soto.
Harman mengatakan dia pernah menghibur seorang wanita di Bellagio yang dicaci maki oleh seorang pria setelah memukulinya di dalam pot.
"Saya pergi ke meja dan berteriak pada pria itu," kata Harman. “… Agak membuatku sedih bahwa itu benar-benar mempengaruhi beberapa wanita.”
“Saya ingin wanita disambut di ruang poker dan diperlakukan dengan adil, tetapi saya tidak ingin wanita dilindungi,” tambahnya.
'Mentalitas prajurit'
Dan lingkungan yang lebih ramah hanya akan berjalan sejauh ini.
Lena Evans, pendiri grup wanita Poker League of Nations, mengesampingkan keluhan tentang perilaku untuk fokus pada apa yang dia yakini akan benar-benar membuat wanita sukses: memiliki uang untuk bermain dan kepercayaan diri pada kemampuan mereka untuk menang.
“Kami tidak suka mentalitas korban,” kata Evans. “Kami menyukai mentalitas prajurit.”
Sebuah survei lengkap yang dilakukan oleh PLON menunjukkan bahwa bankroll yang tidak mencukupi adalah alasan utama wanita dikutip mengapa mereka tidak bermain lebih banyak, kata Evans.
Grup Facebook pribadi PLON gratis, yang memiliki 7.200 anggota, adalah tempat bagi wanita untuk berbicara tentang strategi poker dan merayakan pencapaian wanita. PLON telah menjadi tuan rumah beberapa pemain poker paling terkenal di dunia, termasuk Hellmuth dan Daniel Negreanu, untuk diskusi strategi dengan anggota di Facebook.
PLON Power Investment Group mengidentifikasi pemain yang menjanjikan melalui grup Facebook dan mempertaruhkan mereka di turnamen, termasuk Acara Utama WSOP, dan Evans juga mengoperasikan Dana Pendiri pribadinya untuk mempertaruhkan pemain, katanya.
Membawa lebih banyak wanita ke poker “menguntungkan seluruh industri,” kata Evans. “Ini kumpulan hadiah yang lebih besar, bidang yang lebih besar. Itulah tujuannya pada dasarnya adalah untuk membantu kita semua dengan mendatangkan lebih banyak pemain. Satu-satunya cara Anda dapat melakukannya adalah dengan mendukung wanita, dan itulah mengapa kami melakukannya dengan sangat keras.”
Dalam utas Twitter dengan Harman dan yang lainnya, Negreanu mendukung bahwa wanita harus fokus pada permainan mereka dan tidak membiarkan perilaku beberapa pria menghalangi mereka untuk bermain, meskipun ia menambahkan bahwa “kasus yang lebih ekstrem harus dihukum.”
“Seksisme ada di mana-mana, dan sementara kita harus berusaha untuk membuat segalanya lebih baik, wanita masih perlu menemukan cara untuk hidup di dunia ini dan berhasil terlepas dari itu semua,” katanya.
Optimis untuk masa depan
Terlepas dari frustrasi mereka dengan tempat perempuan saat ini dalam permainan, para pendukung tetap optimis tentang masa depan.
Mungkin wanita perlahan-lahan akan menjadi lebih banyak dari komunitas seiring perubahan masyarakat dari waktu ke waktu, atau mungkin seorang wanita yang membuat tabel final Acara Utama WSOP untuk kedua kalinya akan memicu lonjakan partisipasi.
Enright, 71, mengatakan dia terkejut bahwa dia tetap menjadi satu-satunya wanita yang mencapai prestasi itu, tetapi itu tidak terasa signifikan pada saat itu.
"Tidak semuanya. Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya, ”katanya. “Satu-satunya hal yang terlintas di benak saya adalah, ‘Oh, Nak, lihat semua uang yang akan saya menangkan ini.’”
Enright selesai kelima untuk $ 114.180, mengambil pukulan buruk brutal ketika delapan sakunya kalah all-in sebelum gagal melawan enam-tiga.
“Sementara mereka membayar saya $ 114.000, saya kesal,” katanya bercanda.
Enright mengatakan dia yakin seorang wanita akan menerobos di Acara Utama. Tingkat partisipasi rendah hari ini, tetapi bahkan lebih buruk saat itu, katanya.
“Ini benar-benar mengejutkan karena begitu banyak wanita yang bermain sekarang,” katanya. “Tapi, Anda tahu, suatu hari mereka akan melakukannya. Mereka akan. Itu hanya masalah waktu."
Hubungi Jim Barnes di jbarnes@reviewjournal.com atau 702-383-0277. Mengikuti @JimBarnesLV di Twitter.