Penjaga
Bau kematian menyebar ke pedesaan India saat Gangga membengkak dengan korban Covid
Stigma dan biaya kayu membuat keluarga tidak punya pilihan selain membenamkan jenazah mereka di sungai Coronavirus – update terbaruLihat semua liputan virus corona kami Tidak ada catatan resmi tentang jumlah jenazah yang telah ditemukan selama dua minggu terakhir di Sungai Gangga yang mengalir melalui Uttar Pradesh dan Bihar. Foto: Rajesh Kumar Singh / AP Ada suatu masa sebelumnya ketika Sungai Gangga "membengkak dengan mayat". Pada tahun 1918, ketika pandemi flu besar melanda India dan menewaskan sekitar 18 juta orang, air sungai ini – yang menjadi tumpuan banyak nyawa – dipenuhi dengan bau busuk kematian. Dan begitulah yang terjadi lagi. Jumlah kematian resmi India dari pandemi virus korona mungkin hanya lebih dari seperempat juta, tetapi para ahli percaya angka sebenarnya hingga lima kali lebih tinggi, dan mayat-mayat yang mulai terdampar di sungai paling suci di India telah menjadi representasi yang menghantui dari Covid mati yang tak terhitung jumlahnya. Anggota keluarga dan kerabat membawa jenazah melewati situs pemakaman di tepi sungai. Foto: Prabhat Kumar Verma / Zuma Wire / Rex / Shutterstock Pada hari Rabu, India melaporkan rekor jumlah kematian lainnya, 4.400, ketika virus terus menyebar ke kota-kota besar dan ke daerah pedesaan. Namun, tidak ada catatan resmi tentang jumlah jenazah yang telah ditemukan selama dua minggu terakhir di bentangan Sungai Gangga yang mengalir melalui negara bagian pedesaan yang miskin di Uttar Pradesh dan Bihar, atau terkubur di kuburan berpasir dangkal di sepanjang tepi sungai. di Uttar Pradesh. Penduduk setempat dan jurnalis yang telah menghitung menyebutkan jumlahnya lebih dari 2.000. Di desa Gahmar di Uttar Pradesh, Raju Chaudhry, 15, yang bekerja di kapal penangkap ikan, mengatakan baru-baru ini dia telah melihat “sekitar 50 mayat sehari mencuci, selama beberapa hari”. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah semuanya terinfeksi virus corona, meski pemerintah telah menerima beberapa di antaranya adalah korban Covid. Dipercaya secara luas bahwa ketika gelombang kedua Covid yang ganas telah merobek komunitas pedesaan miskin di Uttar Pradesh, meninggalkan kematian setelahnya, stigma seputar virus dan mahalnya biaya kayu bakar untuk kremasi membuat banyak keluarga malah beralih ke kebiasaan – sebuah tradisi di beberapa desa – membenamkan tubuh yang diselimuti ke dalam air suci Sungai Gangga. Yang lain menguburkannya di tepian berpasir. Pot digantung di batang pohon beringin di tepi Sungai Gangga di Gahmar untuk mewakili orang yang baru mati. Foto: Hannah Ellis-Petersen / The Guardian Secara resmi, tingkat kematian dan infeksi virus corona di Gahmar tergolong rendah. Tetapi Bhupendra Upadhyay, seorang pendeta setempat yang duduk di bawah pohon beringin di ghat – tangga yang mengarah ke sungai – mengatakan banyak orang telah meninggal dalam beberapa minggu terakhir. “Saya telah melihat 30 hingga 35 mayat baru-baru ini dibawa ke sungai dan dibenamkan di sini,” katanya. “Lebih banyak yang melakukan pencelupan karena orang merasa sulit mengatur kremasi ketika begitu banyak orang yang sekarat.” Upadhyay menunjuk ke batang pohon beringin, tempat diikat puluhan pot tanah liat. “Masing-masing pot itu melambangkan seseorang yang telah meninggal,” katanya. “Lihat berapa jumlahnya, hanya dari 10 hari terakhir.” Polisi telah ditempatkan di sepanjang sungai untuk menghentikan perendaman dan mengatakan mereka telah membersihkan sebagian besar mayat dari sungai, bahkan memasang jaring di seberang Sungai Gangga di perbatasan Uttar Pradesh dan Bihar, tetapi di sekitar Narva ghat di Gahmar banyak yang masih terlihat. Saat sebuah tubuh perlahan muncul ke dalam pandangan, terbawa arus Sungai Gangga yang lambat, teriakan terdengar. Tersebar di tepian sungai ada tiga lagi, masing-masing meter terpisah, masih diselimuti kain dan terjerat dalam sisa-sisa sungai. Sebuah perjalanan singkat dengan perahu ke hulu mengungkapkan lusinan lebih banyak lagi di dalam air dan di sepanjang tepian, dalam berbagai kondisi pembusukan dan diambil oleh burung dan anjing liar. Mereka yang membenamkan mayat mengatakan mereka tidak punya banyak pilihan. Duduk di halaman rumah keluarga bobrok, di mana 20 orang tinggal di bawah satu atap, Narsingh Kumar berbicara tentang dua kakak laki-lakinya yang meninggal beberapa hari terpisah. Meskipun tidak ada yang diuji untuk virus corona, mereka meninggal kurang dari dua hari setelah menunjukkan gejala. Urmila Devi (kiri), janda Shambhu, dan Kavita Devi, janda Swami. Foto: Hannah Ellis-Petersen / The Guardian Kakak pertama, Shambhu Nath, menderita demam tinggi pada 19 April dan tiga hari kemudian dia kesulitan bernapas. Sebuah ambulans telah diatur tetapi dia meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit pada tanggal 23 April. Pada hari yang sama, saudaranya Swami Nath juga mulai mengalami kesulitan bernafas. Dia dibawa ke rumah sakit swasta dan diberi oksigen untuk satu malam kemudian dipulangkan, tetapi meninggal pada 24 April. Dalam kasus Shambhu Nath, keluarga tidak mengalami kesulitan dengan kremasi, dengan penduduk desa menawarkan bantuan dan menghadiri pemakaman. Tetapi setelah saudara kedua meninggal, mereka mendapati diri mereka sebagai orang buangan di antara tetangga mereka. “Ketika kami mencoba membeli kayu bakar untuk kremasi, kami diusir dan tidak ada seorang pun di desa yang akan membantu kami dalam kremasi karena mereka mencurigai Covid,” kata Kumar. “Kami tidak bisa mendapatkan kayu dan tidak tahu harus berbuat apa lagi, jadi kami tidak punya pilihan selain membenamkan tubuhnya ke sungai. Kami melakukannya keesokan paginya pada jam 11 pagi hanya dengan keluarga dekat. " Jumlah korban pandemi di pedesaan pedesaan India, rumah bagi 65% populasi dan di mana infrastruktur perawatan kesehatan dasar kurang atau tidak ada, mungkin tidak akan pernah diketahui. Di Uttar Pradesh, di mana populasi 235 juta melebihi Brasil, desa-desa pedesaan di seluruh negara bagian telah melaporkan orang sekarat berbondong-bondong dalam beberapa hari setelah batuk, demam atau sesak napas, tanpa pernah mendapatkan tes Covid. Pemerintah telah memulai pengujian door-to-door di desa-desa tetapi belum menjangkau banyak daerah terpencil. Di desa Sauram, di distrik Ghazipur di bagian timur Uttar Pradesh, penduduk setempat menggambarkan situasinya sebagai "sangat menakutkan". Seorang pekerja membantu mengkremasi jenazah di tepi sungai. Foto: Getty “Dalam 25 hari terakhir kami mendengar 17 kematian di desa,” kata Manoj Kumar Jaiswal, 42, suami kepala desa. “Sembilan puluh persen orang di desa ini sakit, di setiap rumah ada orang yang batuk atau demam. Banyak orang di desa ini menderita demam, batuk dan mereka meninggal dalam satu atau dua hari. " Jaiswal mengatakan tidak ada seorang pun di desa yang dites virus corona, bahkan ketika mereka pergi ke rumah sakit setempat. “Saya takut karena kami tidak tahu mengapa ini terjadi,” katanya. Mohammad Iqbal, 42, yang menjalankan toko kelontong di Sauram, menggambarkan bagaimana ibunya, Tara Begum, 55, jatuh sakit pada 4 Mei karena batuk dan demam. Saat dia berjuang untuk bernapas, dia membawanya ke rumah sakit swasta terdekat di Shivangi dimana dia diberikan oksigen. Dia meninggal keesokan paginya. “Para dokter tidak memberi tahu saya penyebab kematian, tetapi mereka mengatakan empat atau lima orang meninggal di rumah sakit pagi itu,” kata Iqbal. “Tidak ada tes korona yang dilakukan untuknya di rumah sakit dan tidak ada tes yang dilakukan di desa, jadi bagaimana kami bisa tahu jika ada corona di sini. Yang saya tahu adalah bahwa saya belum pernah melihat begitu banyak orang sekarat. " Kondisi perawatan kesehatan yang mengerikan yang dapat diakses oleh penduduk Sauram dan desa-desa tetangga terbukti dalam kunjungan ke rumah sakit Shivangi, di mana banyak orang di desa yang menunjukkan gejala Covid telah dirawat dengan biaya yang mahal. Itu sekarang dikosongkan dari pasien dan dokter yang menjalankannya telah "pergi". Raju Kushwaha, seorang siswa tahun kedua dalam pengobatan ayurveda tradisional yang telah merawat pasien di Shivangi, mengatakan dia tidak pernah secara sadar merawat pasien Covid karena tidak ada yang pernah dites. “Kami menerima banyak pasien yang sesak dan memberikan dukungan oksigen kepada mereka,” kata Kushwaha. Dia mengakui banyak orang tua akan meninggal setelah rumah sakit mengeluarkan mereka dengan kadar oksigen rendah. “Rumah sakit belum menyimpan catatan pasien yang datang dalam beberapa pekan terakhir,” katanya. Sementara itu, pusat kesehatan masyarakat setempat di Ghazipur, titik kontak medis pertama bagi sebagian besar penduduk desa, tampak hantu dan kosong pada malam yang dikunjungi Penjaga dan "dokter panggilan" sebenarnya hanyalah apoteker lokal. Tumpukan kayu pemakaman korban virus corona berjejer di tepi sungai. Foto: Archana Thiyagarajan / AFP / Getty Images Pemerintah Uttar Pradesh mengatakan sedang melakukan pengujian dari pintu ke pintu di 97.000 desa dan telah meluncurkan "kebijakan pelacakan, uji, lacak, dan rawat agresif" yang telah mengurangi kasus lebih dari 100.000 dalam beberapa hari terakhir, serta menambahkan 100.000 tempat tidur rumah sakit. Keluarga korban juga diberi 5.000 rupee (£ 48) untuk biaya kremasi. "Bahkan setelah terinfeksi virus corona sendiri, menteri utama telah melakukan perjalanan ke pedesaan untuk melihat dan memantau situasinya," kata juru bicara pemerintah. "Model kami lebih baik daripada model lain di negara ini." Namun bagi keluarga yang berduka atas kematian di Sauram, merupakan penghinaan tambahan bahwa orang yang mereka cintai tidak akan pernah dianggap sebagai korban resmi pandemi. Bagi Radhe Shayam, 64, seorang petani yang istrinya, Jagrani Devi, 60, meninggal pada 7 Mei setelah menderita sesak napas dan kerusakan paru-paru yang parah, tindakan pemerintah sudah terlambat. "Kami melakukan yang terbaik, kami melakukan semua yang diperintahkan dokter kepada kami, tetapi kami tidak dapat menyelamatkannya," katanya. "Jika dia telah dites virus corona dan diberi perawatan yang tepat di rumah sakit daripada dipulangkan dua kali, mungkin dia akan hidup."