Setelah Pembebasan Baazov Untuk Perdagangan Orang Dalam, Apakah Poker Online Tumbuh Terlalu Besar Untuk Diatur?

Lebih dari satu tahun telah berlalu sejak Flutter Entertainment Plc—konglomerat yang memiliki Paddy Power, Betfair, dan FanDuel—mengumumkan akuisisi pemilik PokerStars, The Stars Group (TSG). Penggabungan yang dirundingkan pada puncak pandemi Covid-19 ini menjadikan Flutter sebagai perusahaan judi terbesar di dunia. Dengan 78% pendapatan Flutter bergantung pada taruhan olahraga, dan eksposur sebesar $1,4 miliar ke operator taruhan darat, Kepala Eksekutif Flutter, Peter Jackson, bertaruh atas nama PokerStars—menyelesaikan merger $12,3 miliar pada 5 Mei. Peningkatan lalu lintas sebesar 230% ke situs poker selama penguncian pertama di seluruh Eropa pada Maret 2020 membuat nama PokerStars menjadi proposisi yang menarik. Merek ini akan merayakan ulang tahunnya yang ke-20 pada bulan September, dan tetap menjadi situs poker terbesar di dunia. Namun M&A bukan tanpa risiko. Dirusak oleh intrik kepemilikan, perselisihan peraturan, penyelesaian pengadilan miliaran dolar, dan bencana reputasi, PokerStars menanggung banyak masalahnya di depan umum. Penggabungan yang akan membuat perjudian online terkonsolidasi lebih lanjut akan menimbulkan masalah serupa. Biaya kegagalan untuk melakukan kepatuhan dapat menimbulkan hukuman besar dari regulator. Namun sebenarnya melakukan uji tuntas pada sektor yang telah berkembang pesat dalam 20 tahun terakhir dalam ruang yang sering tidak diatur, akan membuktikan mimpi buruk logistik.

PokerStars Di 20 & Wajah Poker Online yang Berubah Pada Tahun 2021

Selain menjadi merek yang bertanggung jawab atas poker online yang sekarang kita kenal, PokerStars, pada usia 20, baru saja menyelesaikan penjualan kedua, memecahkan rekor, dalam kurun waktu 10 tahun. Ia telah membayar denda kepada regulator lebih dari $800 juta untuk pelanggaran Undang-Undang Penegakan Perjudian Internet yang Melanggar Hukum (UIGEA) 2006, dan mungkin akan membayar denda $1,3 miliar di negara bagian Kentucky, AS, yang dimulai pada tahun 2006. Selama lima tahun terakhir selama bertahun-tahun, tuduhan perdagangan orang dalam terhadap David Baazov dan eksekutif senior lainnya di The Stars Group, yang dapat dengan mudah membuat merek kewalahan.

Pada tahun 2014, TSG—saat itu Amaya Inc.—menegosiasikan penjualan PokerStars dari keluarga Scheinberg seharga $4,7 miliar dolar. Forbes dinobatkan sebagai Kepala Eksekutif Amaya, David Baazov, "Raja Poker", karena berhasil membeli perusahaan perjudian publik terbesar di dunia yang berusia 33 tahun—dengan aset pribadi sebesar $130 juta, dan likuiditas hanya $36 juta per tahun.

Dengan komitmen modal yang minim, dan dukungan dari Blackwood GSO, Amaya juga melihat harga sahamnya melambung tinggi. Pada tanggal penyelesaian, saham telah meningkat 2.600% dalam 4 tahun sejak Baazov pertama kali memasukkan Amaya di TSX Venture Index Toronto. Pengusaha Kanada—yang merupakan keturunan Georgia, Yahudi—berbicara dengan ramah tentang Kanada, tempat ia tinggal bersama keluarganya sejak kecil. Dia berbicara terus terang tentang perjuangannya untuk berhasil, dan rasa terima kasihnya atas pencapaiannya—yang sangat besar, dan dimenangkan dengan susah payah. Untuk konteksnya, bagian Baazov dari saham Amaya, pada Q4 tahun 2014, mencapai sekitar $800 juta.

Kemudian, suasana berubah. Tepat 11 hari setelahnya Forbes diprofilkan Baazov, regulator keuangan Quebec, Autorité des marches financiers (AMF), menggerebek kantor Amaya Inc., "dalam kaitannya dengan pembelian PokerStars dan FullTilt oleh Amaya pada musim panas sebelumnya".

Baazov—yang menyatakan bahwa tidak ada ketidakwajaran yang terjadi sejak berita penyerangan itu menyebar—merespon media dengan nada terukur. "Saya akan mengatakan bahwa penyelidikan bagi kami adalah sesuatu yang kami antisipasi mengingat ada kenaikan stok historis sebelumnya" katanya kepada Jaringan Berita Bisnis Kanada.

Kebocoran, Pengunduran Diri & Biaya Perdagangan Orang Dalam Uji Amaya

Pada 16 April Aprilⁱⁿⁱ, 2016, portal industri perjudian CalvinAyre.com menyoroti dokumen yang dibocorkan oleh International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) yang menambah tekanan lebih lanjut pada Amaya. Satu bulan sebelumnya, pada 23 Maret^rd, AMF telah mengumumkan niat mereka untuk menuntut Baazov dengan 5 tuduhan perdagangan orang dalam. Seminggu kemudian, CEO mengumumkan keputusannya untuk mengambil cuti tanpa batas waktu, untuk mempersiapkan pembelaannya. Enam bulan kemudian, dia mengundurkan diri sebagai direktur perusahaan. Untuk menghindari keraguan, Baazov mempertahankan kepolosannya selama ini.

Mengingat ukuran Amaya, pungutan awal yang diumumkan oleh regulator menyangkut jumlah uang yang kecil. AMF menuduh bahwa, dalam kapasitasnya sebagai CEO, David telah memberikan materi kepemilikan kepada saudaranya, Josh, yang juga dikenal dengan nama Ibraninya, Ofer. AMF menuduh bahwa ini kemudian diteruskan ke Craig Levett — mitra bisnis Josh — yang memberikannya kepada pihak yang berkepentingan, termasuk kerabat, untuk keuntungan kriminal yang mereka duga sekitar $ 1,5 juta. Tak satu pun dari terdakwa—termasuk David dan Josh Baazov—diputuskan bersalah atas pelanggaran ini.

Namun masalah kepatuhan besar datang dalam bentuk kebocoran ICIJ dan kehebohan media yang menyertai pengawasan jurnalistik pemilik PokerStars. Josh Baazov dan Craig Levett telah dikaitkan dengan situs perjudian BetonUSA—yang bangkrut, sementara simpanan yang terutang kepada pemain sekitar $1 juta tidak pernah dilunasi. Kebocoran ICIJ juga menyiratkan keterlibatan keterlibatan pasangan dengan Oddsmaker.com, yang telah banyak diberitakan. Semua perusahaan memiliki rahasia yang tidak nyaman, tetapi dengan peringkat investigasi AMF, pada tahun 2015, menjadi penyelidikan perdagangan orang dalam terbesar di Kanada, karakterisasi tidak nyaman dari orang-orang yang paling dekat dengan merger mulai terungkap.

Dulu Surat yang menyampaikan berita bahwa 3 perusahaan dimiliki oleh Josh Baazov adalah subyek investigasi pada tahun 1996 oleh Komite Perdagangan Federal, dalam penumpasan penipuan telemarketing yang diberi nama kode "Operasi Jackpot". Pada Februari 1997, seorang hakim di Distrik Utara Ohio memerintahkan Josh Baazev untuk membayar ganti rugi kepada korban penipuan yang sama sebesar $776.997.00 sebagai ganti rugi—yang belum dibayarkan pada 2016. Fakta yang sebelumnya tidak diungkapkan bahwa kakak laki-laki David Baazov telah menjalani hukuman penjara 90 hari untuk 5 tuduhan kepemilikan kokain, ditambah dengan tuduhan oleh Berita Kerbau bahwa pelobi Amaya G. Steven Pigeon telah meminta, dan mengamankan, sumbangan ilegal sebesar $25.000 untuk kampanye pemilihan ulang Gubernur Cuomo tahun 2014 sehingga Baasov dapat menghadiri penggalangan dana dengan Gubernur New York, tidak membantu masalah. Merpati kemudian mengaku bersalah konspirasi untuk menyebabkan sumbangan asing dalam pemilihan negara bagian yang melanggar hukum federal, pada 9 Oktober 2018.

Jalan Panjang Menuju Keadilan: Baazov Dibebaskan dari Semua Tuduhan

Pada 8 Juni 2018, David Baazov, dan 13 pihak lainnya yang didakwa oleh AMF, terbukti benar. Mengacu pada pernyataan pembela bahwa mereka secara tidak sengaja menerima 320.000 dokumen istimewa yang seharusnya tidak dilihatnya, Hakim Salvatore Mascia mengecam "kesalahan berulang" "kelonggaran" dan "kurangnya ketelitian" AMF. David Baasov telah membawa proses perdata terhadap AMF sebesar $ 2 juta, mengutip taktik "kasar" regulator Quebec ketika menyelidiki tuduhan. Kegagalan Baasov adalah salah satu yang umum terjadi pada industri kasino online dalam 20 tahun pertama operasinya. Game jarak jauh di Amerika telah beroperasi di ruang abu-abu.

Seorang mantan pemegang saham di William Hill—perusahaan multinasional perjudian yang memulai pembicaraan merger dengan Amaya pada tahun 2016—mengatakan kepada saya bahwa dia "sangat mendukung pemegang saham utama yang, ketika diteliti, menentang merger apa pun dengan The Stars Group". "Sementara banyak dakwaan terhadap mantan eksekutif C-Suite, atau masih dalam penyelidikan, tampaknya tidak terbayangkan bagi saya bahwa ada orang yang membuat kesepakatan senilai $6,5 dengan perusahaan yang pendirinya menghadapi tuduhan insider trading dengan skala yang jarang terlihat. Namun, sekarang saya telah memahami bahwa sektor ini sangat berbeda dengan pandangan tradisional yang saya miliki tentang William Hill, yang telah mengoperasikan tempat taruhan ritel berbasis darat yang menawarkan buku olahraga di Inggris sejak tahun 1930-an. bertanya-tanya uji tuntas apa yang bisa diletakkan di meja saya yang akan meyakinkan saya bahwa saya seaman mungkin dengan penyedia kasino online".

Menyeimbangkan Risiko: Apakah Reformasi Hukum Amerika Serikat Berarti Taruhan & Penggabungan Kasino Jarak Jauh yang Lebih Aman?

Ironi dari akuisisi PokerStars oleh TSG pada tahun 2014, adalah bahwa dalam beberapa hal perubahan yang diharapkan Baasov untuk diperkenalkan—dalam bentuk regulasi, dan lisensi untuk bintang poker di pasar Amerika Serikat—sangat terbatas dalam cakupannya oleh undang-undang. Pada tahun 2006, sebagai perusahaan perjudian swasta terbesar di dunia, perusahaan—yang saat itu dimiliki oleh Isai Scheinberg—bernilai $2 miliar dolar. Namun, Undang-Undang Antar Negara Bagian 1961, yang dengan jelas melarang taruhan olahraga, berarti penggabungan di Isle of Mann, dan mengirimkan cek ke perusahaan pemrosesan pembayaran di Kosta Rika. Undang-Undang Penegakan Perjudian Internet Melanggar Hukum (UIGEA) 2006—yang berfokus pada pencegahan taruhan internet pada produk kasino dan permainan peluang—adalah dorongan terakhir yang harus dilakukan Scheinberg dengan merek tersebut.

Saat ini, lima negara bagian yang mengizinkan perjudian jarak jauh—Delaware, Nevada, New Jersey, Pennsylvania, dan Virginia Barat—akan menghasilkan pendapatan pajak lebih dari $500 juta. Riset & Pasar diproyeksikan pada bulan April bahwa pasar perjudian online global bernilai $58,7 juta pada tahun 2020, meningkat menjadi $96 juta pada Q4 tahun 2025. Namun, seperti ditambahkan JD Supra, angka-angka tersebut bukanlah motivasi untuk merger. "Dengan perkiraan US$150 miliar industri taruhan olahraga pasar gelap di AS, deregulasi yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa potensi jangka panjang akan mendorong pertumbuhan pendapatan yang cukup besar dan, dengan itu, minat M&A".

Mengatur sektor tampaknya menjadi arah pilihan, dan ada alasan untuk mengatakan bahwa jika perusahaan seperti PokerStars tidak dipaksa untuk beroperasi dalam batas legalitas yang sempit, itu akan mendorong lingkungan yang jauh lebih korporat. Beberapa bencana kepemilikan lebih lanjut mungkin masih merusak perjudian, karena perusahaan-perusahaan besar berkonsolidasi untuk mengendalikan pasar senilai $150 miliar. Yang paling penting adalah bahwa nama PokerStars tidak jatuh di bawah beban tata kelola perusahaan yang gagal, dan akan terus berkembang di bawah Flutter—yang pada ulang tahun ke-20 PokerStars sekarang mengendalikan 40% pasar taruhan olahraga dunia, dan 26% dari semua kasino pertaruhan.

Perkembangan legislatif di Amerika Serikat dapat dengan cepat melihat angka-angka ini berkembang.