15 April menandai peringatan 10 tahun dari apa yang dikenal di lingkaran poker sebagai Black Friday. Pada hari itu, Departemen Kehakiman A.S. secara tak terduga – dan tiba-tiba – menutup situs web poker online utama. Poker tidak pernah pulih. Seri tiga bagian ini menceritakan perjalanan menuju Black Friday dan akibatnya.
Bagian 1: Pesta Besar
Tahun 2006 Seri Poker Dunia adalah Titanic yang berlayar dari Southampton. Atau bahkan Pompeii tepat sebelum Vesuvius.
Itu adalah musim semi dan musim panas perayaan yang memabukkan saat karnaval poker hampir tujuh minggu di Las Vegas bergembira sebagai episentrum kegilaan Amerika dengan permainan yang berlangsung selama empat tahun dengan popularitas eksplosif.
Sementara itu, di seluruh negeri di Washington D.C., intrik politik diam-diam sedang terjadi yang pada akhirnya akan menghancurkan dunia poker.
Namun di musim panas yang cerah tahun '06 di hotel kasino Rio All-Suite, satu mil di sebelah barat Vegas Strip yang terkenal – markas besar WSOP – para pemain dan penggemar poker tenggelam dalam momen itu.
“Itu semua terjadi begitu cepat, ledakan poker, banyak dari kita yang telah bermain selama bertahun-tahun, kita tahu bahwa permainan itu memiliki sesuatu yang istimewa tentangnya, kalau tidak kita tidak akan berhasil,” kata Nolan Dalla, yang adalah direktur komunikasi untuk WSOP saat itu dan yang menulis hasil dari ratusan acara ditambah buku poker terlaris. “Tapi kami tidak pernah mengharapkan jutaan, puluhan juta orang Amerika, dan kemudian orang-orang di seluruh dunia datang dari negara lain ke Las Vegas untuk bermain. Tidak ada yang bisa meramalkan itu. "
Pada tahun 2003, ketika akuntan Tennessee Chris Moneymaker – pemain amatir dengan nama belakang Dickensian – memenangkan Acara Utama WSOP dan $ 2,5 juta untuk memicu ledakan poker, ada 839 peserta Acara Utama. Pada tahun '06, ketika Jamie Gold memenangkan kejuaraan Texas Hold'em Tanpa Batas dan $ 12 juta, lapangan telah menjamur sepuluh kali lipat menjadi 8.773. (Itu tetap menjadi rekor tertinggi meskipun partisipasi Acara Utama semakin mendekati rekor ‘06 selama 15 tahun terakhir.)
Secara keseluruhan, ada 45 event gelang WSOP tahun itu.
Pipeline Poker Online
Kenyataannya adalah bahwa peningkatan partisipasi secara langsung terkait poker online situs web yang mengadakan turnamen satelit (pada dasarnya acara yang memenuhi syarat untuk masuk ke acara yang lebih besar). Dengan cara itu, poker online telah menjadi saluran yang mengirim pemain ke acara WSOP secara langsung.
Selain partisipasi pemain, WSOP 2006 ditandai dengan hiruk pikuk pengeluaran promosi oleh perusahaan poker online yang memanfaatkan momen untuk merayu pelanggan baru. Bisnis tambahan juga ada di Rio, mendukung popularitas poker.
Ruang Amazon yang terkenal dipenuhi dengan ratusan meja poker dan ribuan pemain dengan penonton yang mengantri menunggu kesempatan hanya untuk menonton. Lebih jauh ke koridor lebar di sayap konferensi Rio, ruangan raksasa lain menampilkan pameran dagang yang ramai.
Vendor memamerkan peralatan untuk permainan poker rumah, buku poker, perangkat lunak tutorial, pakaian bertema poker, anggur bertema poker, dan seni poker. Selebriti poker berpose untuk foto dan tanda tangan ditandatangani. Gadis panggung membagikan literatur dan mengantar orang yang lewat ke suite perhotelan poker online. Pertunjukan pertunjukan mencapai proporsi yang lucu dengan satu perusahaan perjudian online yang menampilkan pertarungan bantal antara model berpakaian minim di ruang pameran dagang yang luas.
Pesta malam hari selama WSOP menampilkan kelebihan yang lebih dekaden. Pada salah satu perayaan di lounge koktail atap, nyonya rumah berjalan-jalan di antara para tamu yang menawarkan hors d'oeuvres dengan menggunakan cat tubuh lateks.
Todd Anderson, seorang produser TV yang menciptakan Heartland Poker Tour dan Poker Night di Amerika, mengenang pesta ulang tahun seorang juara poker.
“Kami berada di arena bowling atau semacamnya, salah satu suite gila di The Palms, dan yang tidak akan pernah saya lupakan adalah ada meja sushi dan ada seorang wanita, seorang wanita telanjang, berbaring di atas meja. meja sushi dan semua sushi tersebar di atasnya, ”kenang Anderson.
Memang, dunia poker dimabukkan dengan kesuksesannya yang tiba-tiba.
“Bagi saya itu seperti, 'Wow, ini luar biasa,' kata penulis sejarah poker Dalla tentang partisipasi pemain yang sangat besar dan uang mengalir bebas. “Dan saya pikir kenaifan saya – dan banyak dari kita – adalah pemikiran bahwa, 'Oh, kita di sini, kita berhasil. Akan selalu seperti ini. 'Saya rasa banyak dari kita tidak menyadari bahwa tahun 2006 akan menjadi titik puncak popularitas. "
Mengatur Tabel untuk Black Friday
Secara khusus, apa yang dilihat oleh sedikit orang adalah undang-undang yang akan menggerakkan penggulingan poker – baik online maupun langsung – dari tempat bertenggernya yang tinggi.
Hukum federal itu adalah Undang-Undang Penegakan Perjudian Internet yang Melanggar Hukum, atau UIGEA (diucapkan You-Gee-Ah), yang disahkan oleh Kongres AS pada akhir September 2006 sebagai tambahan untuk undang-undang keamanan nasional yang tidak terkait yang berkaitan dengan pelabuhan Amerika sebelum Kongres ditunda. Beberapa minggu kemudian, Presiden George W. Bush menandatanganinya menjadi undang-undang, mengatur meja untuk Black Friday pada tahun 2011.
Sebenarnya, telah ada tembakan peringatan dari Kongres pada Juli 2006 saat WSOP sedang berlangsung ketika DPR, dalam pemungutan suara bipartisan, secara berlebihan mengesahkan undang-undang anti-perjudian online yang meramalkan UIGEA. Tetapi kepercayaan di antara pengamat Kongres di dunia poker adalah bahwa Senat tidak memiliki cukup waktu untuk memperdebatkan undang-undang yang cocok, jadi poker akan aman.
Mendorong UIGEA adalah NFL dan target yang dimaksudkan adalah situs web taruhan olahraga lepas pantai pada saat NFL sangat menentang perjudian olahraga. Jika dipikir-pikir, itu adalah posisi yang penuh dengan ironi sekarang karena taruhan olahraga legal menyebar seperti api dan dengan penuh semangat dianut oleh semua liga olahraga pro, termasuk NFL.
Undang-undang yang dimasukkan ke dalam undang-undang keamanan nasional dirancang untuk memutus aliran uang antara pelanggan biasa dan situs web perjudian online.
“UIGEA memang seperti petir,” kata Yaniv Sherman, wakil presiden senior 888, perusahaan game digital yang sekarang bermitra dengan WSOP untuk poker online. “Saya melihat UIGEA sebagai garis patahan antara perusahaan publik dan swasta.”
Perusahaan Poker Menarik Keluar dari AS
Beberapa perusahaan perjudian online baru-baru ini diperdagangkan secara publik di Bursa London. Dua yang menonjol adalah PartyPoker dan 888. Ketika Kongres menempatkan aktivitas bisnis perusahaan tersebut dalam posisi hukum yang kabur dengan berlalunya UIGEA, firma publik tersebut segera meninggalkan pasar AS. Sedangkan perusahaan swasta seperti PokerStars dan Full Tilt, terus berurusan dengan pemain AS dan menjadi pemimpin pasar yang dominan secara default.
"PartyPoker, yang pada saat itu menurut saya diperdagangkan lebih tinggi dari British Airways, adalah perusahaan $ 10 miliar, atau $ 8 miliar," kata Sherman.
Perbedaan di pasar poker online sebelum dan sesudah UIGEA sangat mencolok.
"PartyPoker pada saat itu – hanya di ruang pokernya – memiliki lebih banyak pemain bersamaan daripada seluruh dunia poker, atau total pasar yang dapat dialamatkan, hari ini digabungkan," kata Sherman.
Namun, perusahaan publik terhenti karena kewajiban fidusia kepada pemegang saham.
'Itu adalah akhir dari itu'
Mark Tenner, seorang pengusaha di Las Vegas yang mengatur dan memasarkan kapal pesiar poker, berperan penting dalam pertumbuhan PartyPoker. Perannya dalam poker online pada masa-masa awal adalah sebagai afiliasi – pada dasarnya seseorang yang mengarahkan pelanggan ke situs web game dan menerima sebagian dari tindakan para pemain tersebut.
Menurut Tenner, dia hidup dengan sangat baik, sampai UIGEA.
Tenner mengatakan dia memiliki puluhan ribu pemain di bawah payung afiliasinya. Akhirnya sebagai afiliasi, dia menghasilkan $ 160.000 sebulan dan PartyPoker memutuskan itu akan menjadi langkah yang lebih baik untuk membelinya, katanya.
“Mereka bisa membeli (saya)… untuk sembilan kali pendapatan 12 bulan sebelumnya,” jelas Tenner.
Pembelian itu bernilai sekitar $ 12 juta untuk Tenner, katanya.
Dia melanjutkan: “Kami memiliki jabat tangan bahwa pada akhir tahun (2006), mereka akan membeli saya. Mereka tidak ingin terus membayar saya; mereka menginginkan semua uang untuk diri mereka sendiri. "
Kemudian UIGEA disahkan secara mengejutkan, PartyPoker meninggalkan pasar AS, dan nilai portofolio pelanggan Tenner jatuh. Dia bilang dia mendapat telepon dari seorang eksekutif pemasaran.
“Dia menelepon untuk memberi tahu saya bahwa dia tidak akan membayar saya uang afiliasi lagi.”
Tenner menyimpulkannya: "Bagaimanapun, itulah akhirnya."
Itu mungkin untuk Tenner tetapi untuk sisa dunia poker, itu benar-benar awal dari jalan selama bertahun-tahun menuju akhir yang lebih mengejutkan dan berdampak.
Kamis: Bagian 2, Black Friday