Masalah perjudian berputar di seluruh Queensland setelah penguncian COVID diangkat dan mesin poker dihidupkan kembali

Dua puluh satu tahun yang lalu ketika David McAnalen memasuki tempat berlisensi dengan ruang permainan, bukan hal yang aneh baginya untuk kehilangan ribuan dolar.

Sekarang dia memasuki tempat-tempat ini untuk mencoba membuat perbedaan sebagai pendidik komunitas Hubungan Australia yang melatih mereka yang bekerja di klub dan pub untuk melakukan percakapan "menanam benih" dengan para penjudi.

Mesin poker menjadi perhatian khusus — sekitar setengah dari orang yang bermain pokies secara teratur memiliki masalah perjudian, menurut kepala advokat Alliance for Gambling Reform Tim Costello.

McAnalen mengatakan dia menghadapi ultimatum dari keluarganya terkait kebiasaan lamanya.

"Saya ingat saat yang sangat mengharukan di mana ayah saya berkata, 'Apa yang akan terjadi? Agar ibumu dan aku tidak lagi memiliki rumah keluarga untuk kamu hentikan?'," kata McAnalen.

"Saya menderita sia-sia terlalu lama.

"Jika lebih banyak penanaman benih itu terjadi, maka saya mungkin telah berhenti lebih awal. Jadi semakin banyak percakapan yang terjadi mungkin akan sangat membantu."

Saat mengajari staf klub dan pub cara mengenali seseorang yang membutuhkan bantuan, Mr McAnalen menggunakan anekdot dari kehidupan sebelumnya sebagai penjudi.

Dia ingat ketika dia menggunakan pinjaman $ 10.000 di muka tunai oleh bank untuk pembelian mobil untuk mengisi bahan bakar mesin pokernya bermain selama akhir pekan.

Gumpalan uang tunai duduk di bawah kursi di mobilnya dan ketika dia akan kehabisan uang, dia akan keluar dan mengambil sedikit lebih banyak untuk mesin.

Setahun setelah penguncian keras COVID-19, di mana mesin dimatikan selama tiga bulan, dia mengatakan efeknya masih terasa.

"Hanya ada napas dalam – itu jeda," katanya.

Dalam beberapa jam setelah mesin dihidupkan kembali, panggilan untuk bantuan perjudian mulai datang lagi.

Angka menceritakan kisah yang mengejutkan

Data mesin permainan pemerintah Queensland mengungkapkan bahwa ketika mesin poker dihidupkan kembali pada Juli tahun lalu setelah penguncian negara bagian selama tiga bulan, warga Queensland menghasilkan hampir $300 juta dalam satu bulan — peningkatan 31,5 persen pada Juli 2019.

Sejak itu, pendapatan mesin poker secara konsisten lebih tinggi, dari bulan ke bulan.

Membandingkan tahun 2021 dengan bulan yang sama pada tahun 2019, tahun terakhir dengan data "pra-COVID" yang konsisten, peningkatan kerugian yang stabil terbukti.

Pada Januari hampir $215 juta hilang dalam mesin, meningkat 12 persen pada 2019.

Pada bulan Februari kerugian naik 13 persen menjadi $203 juta, pada bulan Maret kerugian melonjak 8,4 persen menjadi $207 juta, pada bulan Mei kenaikannya sebesar 12 persen menjadi $225 juta dan pada bulan Juni $211 juta hilang — peningkatan 10 persen.

Dalam 12 bulan terakhir $2,8 miliar telah hilang di mesin poker Queensland.

Ini menandai kerugian tertinggi untuk satu tahun keuangan sejak pencatatan dimulai pada 2004.

McAnalen mengatakan dia yakin tekanan ketidakpastian pekerjaan, bersama dengan pembayaran COVID-19 dari pemerintah, mungkin telah memicu tingginya angka perjudian.

"Merupakan kenyamanan untuk pergi dan berjudi. Bagi orang-orang dengan hubungan buruk dengan perjudian, mereka bertaruh untuk efeknya. Mereka tidak bertaruh untuk memenangkan uang," katanya.

Industri perjudian 'Predator'

Peneliti perjudian Central Queensland University Alex Russell mengatakan pembayaran kesejahteraan pemerintah dalam bentuk JobKeeper dan JobSeeker meningkatkan pengeluaran diskresioner yang mengalir ke perjudian.

"Ketika banyak tempat dibuka kembali, uang langsung masuk ke pokies," kata Dr Russell.

"Jadi sangat mudah untuk pergi ke pub, bertemu dengan pasangan dan kemudian pergi dan menghabiskan uang untuk pokies karena banyak hal rekreasi lainnya tidak tersedia."

Dr Russell mengatakan sementara ada banyak bentuk bantuan yang tersedia untuk orang-orang yang mengalami tingkat perjudian yang berbahaya, pada saat banyak orang mencari bantuan, mereka memiliki masalah besar.

"Banyak orang berpikir mereka telah mengendalikannya dan kemudian sesuatu yang sangat buruk terjadi dan pada saat mereka menyadari bahwa mereka membutuhkan bantuan, itu sudah agak terlambat," katanya.

"Bayangkan ada situasi berbahaya – katakan itu tebing. Kita bisa memasang pagar di atas tebing untuk mencegah orang jatuh, atau kita bisa membiarkan orang jatuh dan memperbaikinya di bawah," katanya.

Dr Russell mengatakan pada saat seorang penjudi mencapai titik itu, banyak orang lain telah mengalami dampak negatif dari kecanduan.

Aliansi untuk Reformasi Perjudian kepala advokat Tim Costello mengatakan Queensland memimpin negara dalam kerugian, dengan lonjakan 20 persen tahun ini.

Pendeta Costello mengatakan pemerintah Victoria membuat perubahan yang membantu mengurangi peningkatan tiba-tiba dalam penggunaan mesin poker ketika tempat dibuka kembali.

"Pemerintah Victoria mengurangi jam buka, tetapi jam buka di Queensland masih 18 jam per hari," katanya.

50 persen pemain pokies 'kecanduan'

Pemerintah Victoria, ketika dibuka, hanya mengizinkan setiap mesin poker kedua digunakan.

"Angka (perbedaan) terlihat cukup dramatis dalam hal kerugian yang jauh lebih sedikit, masalah kesehatan masyarakat yang jauh lebih sedikit, kekerasan dalam rumah tangga, masalah kesehatan mental," kata Pendeta Costello.

"Kurang dari 25 persen orang Australia yang memainkan pokies, tetapi 50 persen dari mereka yang bermain itu kecanduan.

Pendeta Costello juga menandai masalah seputar pengiriman pesan dari perusahaan perjudian.

"Mereka predator ketika mereka mengatakan, 'Berjudi secara bertanggung jawab'. Ini adalah pesan yang menghina menyalahkan individu, seperti kebanyakan dari kita bertanggung jawab dan beberapa tidak bertanggung jawab," katanya.

"Bukan individunya, ini mesinnya, ini insentifnya, ini jam bukanya. Itu yang tidak bertanggung jawab dan merusak kesehatan masyarakat."

Kemarin pemerintah Queensland mengumumkan rencana empat tahunnya untuk meminimalkan bahaya perjudian.

Commissioner for Liquor and Gaming, Victoria Thomson, mengatakan bahwa rencana tersebut menekankan pada tanggung jawab sosial industri.

"Kami hanya akan dapat mencapai ini melalui upaya kolaboratif dan terkoordinasi — menciptakan lingkungan perjudian yang lebih aman, yang juga mencakup kemitraan lintas sektor, tempat, dan penyedia layanan Bantuan Perjudian," kata Thomson.