Saat itu tahun 1899, atau sekitar itu, ketika Ed Gardner sedang mengurus bisnisnya sendiri (minuman keras) di hutan lebat di sepanjang perbatasan Kanada ketika kudanya tergelincir ke dalam lubang.
Dan begitulah Gua Gardner ditemukan. Atau begitulah ceritanya.
Gua Gardner adalah pusat dari Crawford State Park, taman negara bagian tertua di Washington Timur.
Crawford berusia 100 tahun ini, tetapi Anda mungkin tidak akan tahu kecuali Anda kebetulan mengikuti tur gua selama musim panas dari Erica Thorson, pekerja taman musiman yang telah memimpin sebagian besar tur gua sejak 2016.
Ketika Thorson menceritakan kisah tentang jatuhnya Gardner ke dalam gua dan bagaimana dia kemudian kehilangan gua dalam permainan poker, dia cukup jelas bahwa cerita-cerita ini tidak benar-benar diverifikasi. Faktanya, tidak ada catatan bahwa Gardner pernah memiliki gua tersebut.
Bahkan jika Anda mendengarnya dari Gardner sendiri, ceritanya jauh berbeda.
“Saya tidak ingat tahun kapan saya menemukan gua itu,” kata Gardner dalam sebuah artikel yang muncul di The Spokesman-Review pada tahun 1922. “Sekitar tahun 1900. Saat itu saya menghabiskan sebagian waktu saya di Seattle atau San Francisco dan bagian dari tahun di bagian ini, berburu dan mencari prospek. Pada salah satu perjalanan berburu ini saya menemukan gua. Saat itu pagi yang dingin dan perhatian saya ditarik oleh segumpal uap yang keluar dari bumi.”
William Crawford, mantan pemilik Metaline Falls Mercantile Co., adalah orang pertama yang memiliki akta untuk properti tersebut, menurut penelitian dari Pend Oreille County Historical Society.
Dan dia menyerahkannya kepada negara. Sebuah artikel tahun 1922 di The Spokesman-Review membuat transaksi menjadi jauh lebih biasa daripada putaran poker yang gaduh.
“Saya menulis kepada Mr. Crawford bahwa masyarakat Sejarah Washington Timur akan berusaha agar negara menerima situs gua sebagai taman negara bagian jika penduduk setempat akan menyumbangkan tanahnya,” kata Harl Cook, yang pada awal 1920-an mempromosikan sebuah konsep untuk membuat bagian gua dari sebuah taman internasional di perbatasan, "Dia diterima untuk komunitas dan membayar sekitar $600 dari dompetnya sendiri untuk mendapatkan gelar untuk negara."
Gardner juga disebutkan dalam artikel Review Juru Bicara 1903.
"Seorang pria bernama Ed Gardner, yang bekerja untuk sebuah perusahaan hidrolik, menuduh bahwa dia menemukan mulut gua empat tahun lalu, tetapi tidak memikirkannya sampai seorang penjahat bernama 'Johnny on the Road' kebetulan masuk ke sana," kata artikel.
"Johnny on the Road" tidak disebutkan lagi dalam artikel itu, jadi tidak jelas apa yang membuatnya menjadi penjahat.
Crawford State Park diam-diam berusia 100 tahun ini. Pernah mendengarnya atau daya tariknya, Gua Gardner? Rupanya, Anda tidak sendirian
METALINE FALLS – Erica Thorson mematikan lampu sejauh 500 kaki ke Gua Gardner untuk menunjukkan kepada grup tur yang terdiri dari sembilan orang betapa gelapnya kegelapan. | Baca lebih lajut "
Sebuah artikel tahun 1919 di Spokane Daily Chronicle memberikan penghargaan kepada perintis yang berbeda untuk menemukan gua. Tapi surat kabar itu sepertinya bahkan tidak tahu nama depannya.
“Penemu gua itu adalah orang Swedia bernama Johnson,” kata G.H. Moyer, mantan Spokane dan pembeli toko Crescent, yang digambarkan dalam laporan sebagai "penjelajah gua pertama yang sukses."
“Johnson sering melakukan perjalanan ke gua: sebenarnya dia menghabiskan banyak waktunya di tempat itu. Suatu hari dia datang ke Ione, membeli sejumlah persediaan dan mulai kembali ke gua, ”kata artikel Chronicle. “Itu adalah yang terakhir terlihat darinya. Dia tidak pernah muncul kembali, tidak ada tanda-tanda yang pernah ditemukan tentang dia dan diyakini dia telah hilang di dalam gua.”
Moyer memimpin sebuah pesta untuk mencari di gua itu untuk mencari sisa-sisa Johnson, tetapi hasilnya kosong.
Sebelum Gardner maju untuk menceritakan kisahnya menemukan gua. Seorang pria bernama Ed Gould mengaku telah menemukan gua tersebut, menurut sebuah artikel di Newport Minor pada 1 Agustus 1903. Tetapi Gardner mengklaim bahwa dialah yang menunjukkan gua tersebut kepada Gould, menurut sebuah laporan di The Spokesman-Review akhir bulan itu.
Sebuah artikel tentang gua oleh Gary K. Soule mencatat bahwa di antara grafiti yang telah ditemukan selama bertahun-tahun di gua adalah "prasasti yang tidak terbaca" dengan tanggal "sejauh 1883 dan 1888."
“Beberapa formasi gua kalsit di dalam gua ditemukan memiliki inisial asap lilin dari para penjelajah awal,” menurut artikel yang diterbitkan pada tahun 2015.
Gardner kembali ke daerah Metaline secara penuh pada tahun 1920-an, menurut penelitian dari Pend Oreille County Historical Society. Dia adalah seorang mekanik tetapi sebagian besar dikenal sebagai pembuat minuman keras. Dia meninggal karena bunuh diri pada tahun 1937 pada usia 69 tahun. Crawford meninggal pada tahun 1925.
Gagasan bahwa Gardner menemukan gua ketika kudanya jatuh ke dalamnya disebutkan dalam artikel 1978 di Newport Miner.
“Ketika kuda Ed Gardner jatuh melalui lubang wastafel batu kapur saat dia mengendarai seperempat bagian dari rumahnya di utara Metaline Falls pada tahun 1903, itu mengguncangnya sedikit,” lapor Miner.
Dan Anda dapat memilih untuk mempercayainya jika Anda mau.
Terselip di sudut paling timur laut Washington adalah Crawford State Park, rumah dari salah satu formasi gua batu kapur terpanjang di negara bagian itu.