Keripik merah, biru, dan cokelat menutupi meja ruang makan. Ini bukan keripik kentang. Itu adalah chip poker senilai 5 sen, 10 sen, dan 25 sen untuk permainan kartu "roller tinggi" di antara sekelompok pelatih sekolah menengah yang sebagian besar pensiunan yang telah berkumpul sebulan sekali selama bertahun-tahun.
Game ini layak disponsori oleh Pfizer atau Moderna, karena merupakan yang pertama dalam 14 bulan setelah peserta divaksinasi. COVID-19 memaksa mereka untuk berjongkok di rumah. Sekarang mereka berbicara tanpa henti tentang permainan yang mengesankan di masa lalu, memperdebatkan pemain top dan membuat lelucon tentang apa saja tanpa perlu memakai topeng. Itu adalah gambaran normal.
“Senang bisa kembali,” kata Al Bennett, 76 tahun, mantan pelatih bola basket di Lake Balboa Birmingham dan North Hollywood. “Semua orang sehat. Itu yang utama.”
“Hei, saya masih hidup,” kata Jim Woodard yang berusia 81 tahun, mantan pelatih bola basket Taft High yang rumahnya di Woodland Hills menjadi tempat berkumpulnya kembali pertandingan bulanan.
Dalam permainan bulanan ini, tuan rumah bertanggung jawab untuk menyediakan makanan. Woodard memiliki keripik, minuman ringan, permen, dan menyajikan lasagna yang dibeli dari supermarket dan dipanaskan di oven. Yang lain makan pizza, roti gulung udang, atau makan malam dengan katering. Permainan ini dimulai pukul 5 sore. dan akan bertahan lebih dari 9. Tidak ada tequila yang terlihat, hanya Coke dan Diet Coke.
Bennett memiliki cerita paling lucu di jam pembukaan, berbicara tentang hari-hari ketika dia bersekolah di sekolah menengah di tahun 1960-an ketika para guru diizinkan untuk memukul siswa karena perilaku buruk.
"Saya mengantar pacar saya ke kelas," katanya. “Saya terlambat sekitar 30 detik. Dan dia berkata, 'Kemarilah, Bennett.' Dia memiliki dayung yang berlubang. Dan pada masa itu kami memakai pendukung (atletik). Tidak ada apa-apa di belakang sana. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk berhenti menangis.”
“Saya ditampar begitu keras di sekolah menengah,” tambah Woodard.
"Pacarku keesokan harinya, 'Kenapa kamu tidak mau mengantarku ke kelas?'" Kata Bennett.
Rick Prizant, mantan guru di Birmingham yang terus menjabat sebagai direktur atletik, adalah pemenang besar meskipun ada pemain poker yang jauh lebih baik di sekitar meja.
“Poker adalah permainan … beberapa orang mengatakan keberuntungan, beberapa orang mengatakan peluang dan beberapa orang mengatakan keterampilan, di mana Anda bermain melawan orang lain dan mencoba memikirkannya. Itu disebut menggertak. Atau mereka akan memiliki tangan terbaik.”
Buletin
Dapatkan buletin olahraga sekolah menengah kami
Prep Rally dikhususkan untuk pengalaman olahraga sekolah menengah SoCal, memberi Anda skor, cerita, dan tampilan di balik layar tentang apa yang membuat olahraga persiapan begitu populer.
Anda mungkin sesekali menerima konten promosi dari Los Angeles Times.
Ini juga merupakan permainan di mana orang-orang duduk mengelilingi meja dan bernostalgia. Bennett pernah memiliki pemain NBA masa depan Gilbert Arenas dan Jordan Farmar dalam programnya. Keduanya berangkat ke sekolah lain.
Woodard bersikeras bahwa pemain terbaik yang pernah dia latih adalah Kevin Franklin, yang pada tahun 1987 memimpin negara bagian dalam mencetak 31,6 poin per game.
Mantan pemain bola basket Woodland Hills El Camino Real, Lewis Cohen, 64, yang lulus pada tahun 1974 dan direkrut pada ronde ke-10 oleh Phoenix Suns pada tahun 1978, adalah peserta termuda.
Mantan pelatih sepak bola Chatsworth Richard Doran, 80, menceritakan kisah panggilan telepon yang diterimanya dari seorang reporter yang mencari nama pemain yang melakukan kesalahan yang membuat timnya menang playoff beberapa tahun lalu.
"Saya berkata, 'Tidak, ketika anak-anak ini tidak melakukannya dengan baik, mereka tidak mendapatkan nama mereka di koran,'" kata Doran.
Bennett meluncurkan debat tentang siapa atlet terbaik dalam sejarah Bagian Kota.
“Marques Johnson.”
“Willie Davis.”
“Wille Crawford.”
Ingatan Woodard sangat legendaris. Dia biasa memenangkan hadiah ribuan dolar yang muncul di acara permainan. Ditanya bagaimana dia menggunakan ingatan itu untuk melatih, Woodard berkata, “Saya tidak bisa memikirkan apa pun. Saya dapat mengingat hal-hal sepele, sejarah, sastra, film. Saya mencoba mencari tahu bagaimana hal itu membantu dalam pembinaan.”
Malam itu diakhiri dengan permainan winner-take-all. Semua orang memasukkan $3 ke dalam pot. Prizant datang dengan $18.
“Dia beruntung,” kata salah satu peserta.
Tidak ada yang menawarkan bersulang minuman ringan. Mereka akan merencanakan balas dendam mereka akhir bulan ini.