PITTSBURGH – Ron Hextall adalah pria dengan banyak topeng.
Koleksinya di rumah musim panas di Danau Wallenpaupack menampilkan lebih dari selusin desain yang berbeda. Dari topeng jadul, topeng wajah penuh dari hari-hari hoki cebolnya hingga helm "The Puck Stops Here" yang terkenal yang dia kenakan di Philadelphia hingga wajah beruang yang menggeram yang dia kenakan di Quebec Nordiques, tutup kepala itu membentang selama beberapa dekade dan membentang melintasi era.
"Saya tertarik dengan topeng," kata mantan penjaga gawang yang menjadi manajer umum Penguins. "Ini dimulai ketika saya masih kecil. Topeng Gerry Cheevers (dengan jahitan di atasnya) adalah favorit saya saat tumbuh dewasa. Itu hanya tumbuh dari sana."
Hextall menyukai topeng gaya target Ken Dryden ketika dia bersama Montreal Canadiens dan perisai putih khas Tony Esposito. Namun koleksi tersebut dimulai secara kebetulan berkat, dari semua orang, mantan GM Penguin Jim Rutherford.
Pada awal 1970-an, sebelum ia menjadi pembangun tim Hall of Fame, Rutherford adalah rekan setim ayah Ron, Bryan Hextall Jr., di Penguin dan tetangga sebelah di lingkungan Green Tree. Rutherford membawa Hextall berusia sekolah dasar yang masih muda di bawah sayapnya. Mereka akan bermain hoki bola di jalan, di lorong atau di mana pun yang ada cukup ruang untuk jaring darurat.
"Ron adalah anak yang hebat," kata Rutherford. "Dia suka hoki. Itu hoki, hoki, hoki."
Suatu hari, Rutherford – yang terkenal sebagai kiper pertama yang memakai topeng yang dicat – mendapat hadiah. Karena dia tidak menggunakan topeng Detroit Red Wings lama yang datar dengan lubang mata besar lagi, Rutherford mengira anak itu akan menghargainya.
"Sampai hari ini, itu salah satu harta berharga saya," kata Hextall.
Dua karir bermain dan empat dekade kemudian, Rutherford tanpa sadar memberi Hextall hadiah lain: kursinya di kantor depan Penguin.
Baru tujuh pertandingan memasuki musim 2020-21, Rutherford mengundurkan diri. Langkah tiba-tiba membuat Penguin mencari di tahap awal musim untuk pemimpin baru untuk mengambil keputusan. Pada 9 Februari, mereka menunjuk Hextall sebagai manajer umum dan Brian Burke sebagai presiden operasi hoki.
Jadi bagaimana Hextall — anggota Philadelphia Flyers Hall of Fame, seorang kiper yang terkenal mengejar pemain depan Penguin Robbie Brown di sekitar arena dan mantan manajer umum Flyers selama empat musim lebih — berakhir sebagai pengambil keputusan utama di tahun-tahun terakhir dari jendela Sidney Crosby?
Seperti banyak kiper, topeng menceritakan sebuah kisah. Untuk melihat kembali mereka sekarang seperti membalik halaman dari bab ke bab dari kehidupan hoki yang terpesona.
Seorang anak dari keluarga hoki memetakan jalannya sendiri
Kata-kata Hextall dan hoki sudah sinonim bahkan sebelum Ron lahir pada tahun 1964 di provinsi Manitoba, Kanada yang gila keping.
Kakeknya, Bryan Sr., mengangkat New York Rangers ke Piala Stanley 1940 dengan menjaringkan gol perpanjangan waktu seri-clinching selama karir Hall of Fame-nya. Ayah Hextall, Bryan Jr., dan pamannya, Dennis, keduanya mendapatkan tempat mereka di liga berkat kemauan lebih dari keterampilan. Kedua pemain depan mengumpulkan 1.230 pertandingan gabungan yang dimainkan di NHL … dan 2.136 menit penalti.
Selama lima musim NHL Bryan Jr., dari 1969-70 hingga 1973-74, dia dan keluarganya menyebut Pittsburgh sebagai rumah.
"Saya ingat berada di Civic Arena berkali-kali, melompat dari kursi ke kursi," kata Hextall. "Sebuah tim yang tangguh akan ada di kota, dan saya hanya berharap ayah saya tidak harus melawan semua orang."
Bryan Jr. selalu mendorong putranya untuk bermain sebagai skater. Dengan atletis alami dan ukuran yang bagus, dia akan menjadi pemain bertahan yang hebat.
Tapi lipatan itu adalah panggilan Hextall.
Sebagai anak berusia 2 tahun, dia akan melempar kaus kaki yang digulung ke atas tangga, menunggu sampai terpental dan kemudian tergeletak di lantai untuk melakukan penyelamatan. Di kelas, sementara anak-anak lain sedang berlatih tabel perkalian mereka, Hextall muda akan mencoret-coret gambar Rutherford dan penjaga gawang lainnya di buku catatannya.
Akhirnya, ketika dia berusia sekitar 8 tahun, Ron mulai bermain hoki terorganisir di Western Pennsylvania di arena lokal di South Park dan Taman Es Rostraver di Belle Vernon. Cara Hextall mengingatnya, putra pelatih adalah penjaga gawang awal. Tapi suatu hari, saat mereka berkendara ke arena, Hextall melihat mobil pelatih di depan mereka. Tidak ada tanda-tanda putranya.
"Saya memberi tahu ibu saya, 'Saya pikir giliran saya untuk mencetak gol hari ini,'" kenang Hextall. "Benar saja, saya mencetak gol hari itu. Saya bertahan. Itu saja."
Dan tutup kepalanya? Lucunya, Hextall tidak hanya meletakkan topeng Rutherford itu di rak atau menggantungnya di dinding. Dia benar-benar memakainya.
Dan dia memiliki gigi palsu untuk membuktikannya.
Hextall masih ingat latihan di luar kampung halamannya di Brandon, Manitoba, ketika dia berusia 12 tahun. Seorang anak besar di tim meluncur masuk dan akhirnya menembak. Saat itu, pemadaman listrik menimbulkan kegelapan di atas arena.
Pada saat mereka menyalakan lampu, Hextall kehilangan gigi depannya.
"Itu tidak mengejutkan saya," Rutherford tertawa. "Hari pertama saya memakai topeng, saya kehilangan empat gigi. Pada hari-hari itu, topeng itu baru dan tidak terlalu melindungi Anda.
Sensasi pemula mendapatkan garis-garisnya dan topeng NHL pertamanya
Ketika Hextall bergabung dengan kamp NHL Philadelphia Flyers menjelang musim 1986-87, topengnya mencerminkan posisinya di bagan kedalaman.
Tidak ada desain hiasan. Tidak ada logo. Hanya helm biasa dan sangkar.
"Saat itu jauh berbeda," kata Hextall. "Kamu agak harus membuatnya untuk mendapatkan topeng."
Hextall, pick putaran keenam pada tahun 1982, telah memenangkan rookie of the American Hockey League tahun ini di musim sebelumnya. Tetap saja, dia dianggap sebagai tembakan panjang untuk membuat klub NHL.
Hextall tidak hanya bermain cukup baik dalam permainan eksibisi untuk mendapatkan tempat di daftar pemain, ia memulai pertandingan pertama musim ini. Namun pada tembakan pertama yang dia hadapi di pertandingan NHL pertamanya, Hextall mengizinkan satu gol ke Jari Kurri dari Edmonton Oilers — pada dasarnya kebalikan dari gol tembakan pertama dan tembakan pertama Mario Lemieux yang terkenal.
Untuk kiper mana pun, apa yang terjadi di balik topeng itu dan di antara telinga mereka sering kali lebih penting daripada keterampilan fisik apa pun. Hextall merespons dengan sangat baik.
Sensasi rookie membukukan rekor 37-21 dengan enam ikatan dalam perjalanan untuk mendapatkan Trofi Vezina sebagai kiper utama NHL. Lebih dari sekadar angka, cara Hextall memainkan game itulah yang membuatnya menjadi pelopor.
Dia secara rutin menjelajah dari net, mempesona dengan penanganan tongkatnya seperti bek ketiga pada saat tidak ada orang lain yang melakukannya. Dia mendukungnya dengan keyakinan yang berani, mengatakan dia berencana untuk menjadi kiper pertama yang mencetak gol di gawang yang kosong — suatu prestasi yang akhirnya dia capai sekali di musim reguler dan sekali di playoff.
Penjaga gawang rookie yang dominan memimpin Flyers sampai ke Final Piala Stanley melawan Edmonton Oilers. Meskipun Flyers menjatuhkan seri di Game 7, Hextall masih dianugerahi Conn Smythe Trophy sebagai pemain paling berharga di babak playoff.
Meskipun mungkin ada keraguan tentang Hextall di kamp, dia membuktikan bahwa dia termasuk — dan mendapatkan topeng dalam prosesnya.
Dia memilih desain sederhana dengan warna tim dan logo besar yang bisa dilihat penggemar dari tribun. Jadi, sementara dia mungkin telah menanamkan akar hokinya di Pittsburgh, karier Hextall berkembang pesat di sisi berlawanan dari negara bagian itu.
'Puck Berhenti Di Sini'
Dari semua topeng yang dikenakan Hextall selama 13 tahun karirnya di NHL, mungkin yang paling berbeda adalah motif yang disebut "Puck Stop Here", lengkap dengan panah besar ke bawah di dahi kiper untuk memberi tahu lawan yang bertanggung jawab.
"Itu pelukisnya," kata Hextall. "Itu adalah idenya. Orang-orang menyukainya, jadi saya berkata, 'Baiklah, saya rasa itu terlihat baik-baik saja.' "
Bahkan jika itu bukan idenya, keangkuhan Hextall yang ditampilkan di topengnya cocok dengan kepribadiannya yang menggeram di atas es. Dia mengayunkan tongkatnya. Dia menggonggong pada lawan. Dan lebih dari sekali, dia bertarung dengan skater lain dan penjaga gawang lainnya.
"Saya tumbuh dengan hoki di tahun 70-an," Hextall menjelaskan. "Hoki di tahun 70-an sangat emosional. Fisik. Pertarungan. Ini era yang berbeda. Saat itulah saya tumbuh dewasa, jadi itulah yang saya pelajari."
Hextall masih memegang rekor NHL untuk menit penalti terbanyak oleh kiper dengan 584 dan diskors pada beberapa kesempatan. Pada tahun 1987, ia menerima larangan delapan pertandingan karena menebas Kent Nilsson di Final Piala Stanley. Kemudian, pada tahun 1989, Chris Chelios dari Canadiens menyerang Brian Propp dari Flyers dengan siku yang tidak dihukum. Hextall membalas dendam, mengayunkan tongkatnya ke Chelios pada permainan yang nantinya akan memberinya skorsing 12 pertandingan.
Tapi bagi penggemar Penguins, insiden paling terkenal terjadi lebih awal di babak playoff 1989 itu. Di tengah kemenangan liar Penguin 10-7 atas Philadelphia Flyers di Game 5 final Divisi Patrick, Lemieux menemukan Brown pada permainan backdoor. Marah dengan perayaan kincir angin Brown, Hextall keluar dari lipatannya dan mengejar Brown di sekitar arena dengan tongkatnya tinggi-tinggi.
Sekarang, beberapa dekade setelah penangguhan itu, Hextall ditanya kata-kata apa yang akan dia gunakan untuk menggambarkan gaya permainannya.
"Sama sekali tidak adil," Hextall datar. "Seharusnya saya tidak pernah diskors, dan saya tidak pernah melakukan kesalahan."
Kalau-kalau sarkasme itu tidak jelas, GM baru menambahkan tawa.
"Ketika Anda lahir, Anda dilahirkan dengan ciri-ciri kepribadian tertentu," kata Hextall. "Terus terang, saya merasa menjadi pemain yang lebih baik ketika saya emosional. Jika saya datar, saya tidak sebagus pemain. Saya mencoba bermain di tepi."
Membuka kedok, GM berwajah poker mengambil kendali
Hari ini, Hextall telah melepas topengnya untuk selamanya dan mencukur bulu wajah yang dia pakai untuk sebagian besar karirnya. Ini mengungkapkan manajer umum kedua kalinya dengan sikap yang sangat tenang, kepribadian yang mudah didekati dan kecerdasan yang cepat.
“Saya sebenarnya sangat berbeda, untungnya, sebagai seorang manajer,” kata Hextall. "Anda benar-benar tidak bisa membuat keputusan emosional. Keputusan emosional sebagai manajer biasanya tidak baik."
Bahkan pada usia 57, Hextall tetap tinggi dan ramping. Dia berbicara dengan lembut dan perlahan, dengan hati-hati memilih setiap kata. Mari kita begini: Jika ada seseorang yang berteriak dan berteriak di dalam kotak Penguin, itu mungkin Burke, bukan Hextall.
"(Hextall) adalah pria yang sangat bijaksana," kata Burke. "Dia seorang pemikir yang serius dan mendalam. Dia memikirkan semuanya dengan sangat detail.
"Ketika Anda berkata, 'Bagaimana dengan orang ini? Dia tersedia.' Dia akan mengambil beberapa menit untuk memikirkannya dan berkata, 'Saya tidak berpikir itu cocok untuk tim kami dan inilah alasannya.' Dan dia akan memberikan empat alasan bagus."
Penilaian Burke sejalan dengan reputasi Hextall sebagai manajer umum yang sabar. Dia mengangkat Piala di Los Angeles sebagai asisten manajer umum pada tahun 2012 berkat pendekatan build-through-the-draft, ditambah dengan beberapa perdagangan yang berani. Dan meskipun dia dipecat dari jabatan GM-nya setelah empat musim di Philadelphia, kemampuannya untuk mengisi kembali pipa Flyers dengan pemain yang tetap menjadi bagian integral dari inti adalah bagian dari alasan dia mendapatkan kesempatan baru ini.
Selama musim parsial pertamanya di Pittsburgh, Hextall sebagian besar tetap dalam mode evaluasi. Menonton. Menunggu.
Itu akan berubah, karena keputusan besar di luar musim akan segera datang. Pemain mana yang akan dilindungi Hextall dalam draf ekspansi 21 Juli? Pada tanggal 23 Juli, bagaimana dia akan menghabiskan pick putaran kedua yang dia pastikan untuk tidak berdagang? Akankah dia memperpanjang Evgeni Malkin, Kris Letang dan Bryan Rust saat mereka memasuki tahun terakhir kontrak mereka masing-masing? Dan apa yang akan dia lakukan di net setelah penampilan pascamusim yang goyah dari Tristan Jarry?
Jawaban-jawaban itu akan datang pada waktunya. Tapi ada satu hal yang pasti: gaya Hextall sebagai manajer umum akan sangat berbeda dari tujuh musim terakhir di bawah Rutherford.
Sementara Rutherford adalah pengendara roda dan dealer yang akan memperbaiki satu perdagangan yang buruk dengan melakukan tiga transaksi lagi, Hextall lebih disengaja, diperhitungkan. Dia hanya membuat satu gerakan dalam lima bulan, ketika dia mengatur reuni dengan Jeff Carter.
Sementara Rutherford akan dengan bebas mengakui bahwa dia mencari penyerang untuk melengkapi enam besar atau pemain bertahan di agen bebas, Hextall menjawab pertanyaan tentang masa depan klub dengan sopan — tetapi juga sering tidak sama sekali.
"Pertanyaan bagus," dia akan berkata sebelum menanganinya.
"Kami akan menjaga internal itu," katanya, dengan hormat, kepada yang lain.
Yang paling tepat, ketika ditanya tentang rancangan ekspansi, Hextall berkata, "Kami sama sekali tidak akan meletakkan kartu kami di atas meja untuk siapa pun."
Penjaga gawang yang berapi-api itu mungkin pernah memakai emosinya di lengan bajunya. Tapi sekarang, dengan karir bermain di belakangnya dan topengnya, dia memakai senyum santai … dan wajah poker yang sulit dipecahkan.
———
(c) 2021 Pittsburgh Post-Gazette
Kunjungi Pittsburgh Post-Gazette di www.post-gazette.com
Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
.(tagsToTranslate)final piala stanley(t)men