Apakah Presiden Harding Memperjuangkan Gedung Putih China?

Warren G. Harding, presiden ke-29 Amerika Serikat, sekarang mungkin paling dikenal karena peringkatnya pada atau mendekati puncak “Presiden Terburuk“Daftar. Doa nama Harding biasanya tidak mengingatkan pada pencapaian gemilang apa pun sebagai presiden, melainkan serangkaian skandal dan korupsi: yang disebabkan oleh suap Kubah Teko sewa minyak Sekretaris Dalam Negeri Harding (Albert Fall); Harding's minuman keras dan pub Gedung Putih yang terisi penuh di tengah Larangan; Perselingkuhan Harding yang lama (termasuk anak yang menjadi ayah di luar nikah) dengan Nan Britton, seorang wanita yang 30 tahun lebih muda; dan Harding's kematian mendadak dan misterius di kantor pada tahun 1923.

Bagian tak terpisahkan dari reputasi buruk Harding adalah klaim bahwa ia pernah dengan gegabah mempertaruhkan Cina Gedung Putih dengan satu tangan poker:

Warren G. Harding secara luas digambarkan sebagai presiden terburuk dalam sejarah Amerika. Dia adalah kepala eksekutif ke- ke 29 kami, melayani dari tahun 1921 hingga 1923. Meskipun banyak cerita yang menjelaskan mengapa dia dianggap sebagai presiden terburuk kami, salah satu yang paling lucu – tergantung pada sudut pandang Anda – adalah kenyataan bahwa dia mempertaruhkan seluruh rangkaian Cina Gedung Putih. Dan dia mempertaruhkan semuanya di satu sisi yang malang. Beberapa sejarawan mengatakan bahwa permainan itu bahkan bukan poker sungguhan, tetapi sesuatu yang disebut “tangan dingin”,1 tidak seperti permainan kartu anak-anak War.

1 (Sebuah “tangan dingin” dalam poker adalah satu di mana setiap pemain dibagikan kartu terbuka, dan tangan dengan peringkat tertinggi menang – tidak seperti bentuk standar poker, tidak ada kartu yang disembunyikan, tidak ada kartu tambahan yang ditarik, dan tidak ada taruhan yang terjadi setelah kesepakatan.)

1930-an BERMAIN KARTU POKER

Meskipun “Harding kehilangan China Gedung Putih dalam permainan poker” adalah anekdot umum yang diceritakan tentang presiden ke-29, itu biasanya disajikan tanpa referensi ke dokumentasi atau bukti apa pun yang membuktikannya. Namun sumber pasti dari klaim ini dengan mudah dapat dipastikan: Betty Beale, penulis perkumpulan lama Washington Star banyak kolomnya disindikasikan di banyak surat kabar di seluruh AS.

Pada 1965, Beale sempat menulis tentang Louise Cromwell Brooks, sosialita Amerika yang baru saja meninggal dunia. Brooks, pernah dijuluki”salah satu wanita muda paling cantik dan menarik di Washington,”Terkenal sebagai seorang janda empat kali, setelah menikah (dan kemudian berpisah dengan), berturut-turut, pengusaha Baltimore, Walter Booth Brooks Jr., Jenderal Douglas MacArthur, aktor Lionel Atwill, dan pemimpin ring Alf Heiberg.

Louise Cromwell Brooks
Nyonya Louise Cromwell Brooks, 28/2/ / 21

Brooks adalah kenalan pribadi Warren Harding, yang mendorong Beale untuk memasukkan kisah berikut dalam sorotannya tentang kehidupan Brooks:

Kisah persahabatan (Brooks) dengan Warren Harding yang dia pilih untuk tidak ditulis selama hidupnya. Tapi saya tidak akan pernah melupakan pesta teh yang dia adakan pada tanggal 6 Maret 1943 untuk Martha Taft, istri Senator Robert A. Taft yang saat itu menjadi calon presiden.

Karena dia mempromosikan pencalonan Taft, semua dekorasi disesuaikan dengan subjek, paling tidak adalah piring-piring meja ditumpuk di atas meja. Aku melirik mereka, lalu melihat ke belakang dengan keras dan panjang. Saya tidak bisa mempercayai mata saya. Terlihat jelas di tengah adalah Elang Presiden. Saya dengan santai mengambil satu dan membaliknya. Di bagian belakangnya tertulis “Harrison”.

Aku mendekatinya dan berbisik di telinganya, “Louise, dari mana kamu mendapatkan porselen Gedung Putih?” “Itu cerita yang menarik,” katanya. “Saya memenangkannya dengan tangan poker dingin dari Presiden Harding.”

Dia kadang-kadang bermain poker pada masa itu, katanya, dengan Presiden, Sekretaris Perang John Weeks dan Jenderal John J. Pershing, yang surat cintanya masih dia miliki, katanya. Pada malam khusus ini, permainan berlangsung di rumahnya di 1780 Massachusetts Avenue di mana seorang janda homosexual dan cantik dari Walter Brooks mengadakan banyak pertemuan menarik yang sering kali menarik perhatian Harding. Sekaligus selama pertandingan, Presiden Harding berkata, “Louise, mari kita bermain poker – hanya kita berdua – pemenang menentukan taruhannya.”

“Apa pun yang Anda inginkan akan saya lakukan,” dia meyakinkannya. Tapi karena Chief Executive yang tampan itu jelas-jelas tertarik padanya, dia setuju dengan taruhannya “dengan reservasi,” katanya.

Dia menang. Dan ketika dia memintanya untuk menyebutkan harganya, ahli waris itu menjawab,”Saya akan mengambil satu place porselen Gedung Putih.”

“Keesokan harinya,” lanjut Nyonya Heiberg, dengan tawa terkekeh mengingat, “satu tong porselen dari pemerintahan Benjamin Harrison dikirimkan ke pintu saya.”

Tampaknya ini adalah akun yang kredibel, terkait dengan sumber yang dapat diidentifikasi dengan detail waktu dan tempat yang spesifik. Di sisi lain, ini juga merupakan satu sumber, akun bekas, yang diceritakan oleh seseorang yang diduga mengetahui tentang peristiwa tersebut 20 tahun setelah kejadian dan kemudian tidak mengungkapkan apa yang diberitahukan kepadanya sampai 20 tahun berikutnya berlalu, ketika keduanya dari para pelaku (Harding dan Brooks) sudah mati dan tidak bisa lagi mengkonfirmasi atau menyangkalnya. Akun ini bisa jadi benar, bisa dibuat-buat, atau kebenaran bisa ada di antara keduanya (misalnya, Brooks bermain poker dengan Harding, dan presiden kemudian memberinya hadiah beberapa porselen Gedung Putih, tetapi kedua kejadian itu tidak secara langsung. terhubung). Pada penghapusan ini, sulit untuk membuktikan dengan satu atau lain cara.

Namun, kami mencatat bahwa meskipun kisah ini benar-benar benar, belum tentu ceroboh seperti yang dikatakan oleh pencerita contemporary. Daripada narasi umum (yaitu, Harding dengan bodoh bertaruh – dan kalah – semua Cina Gedung Putih dalam permainan poker mabuk), Beale menyajikan kisah dari beberapa olok-olok persahabatan antara Brooks dan Harding selama permainan kartu. Mungkin saja kasusnya, ketika ditekan oleh Harding untuk menyatakan apa yang ingin dia klaim sebagai “kemenangannya”, Brooks dengan aneh menyebutkan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya, sesuatu yang tidak pernah dia harapkan untuk diterima (dan tidak akan mengeluh jika dia tidak mendapatkan), tetapi Harding memutuskan untuk bermain bersama dan menjadikannya hadiah dari beberapa kelebihan Cina Gedung Putih.

Pola Cina dari Gedung Putih Benjamin Harrison
Pola Cina dari Gedung Putih Benjamin Harrison

Menurut akun Beale, bahkan jika Brooks benar-benar “memenangkan” beberapa porselen dari Harding dalam permainan poker, apa yang “dibayar” oleh Harding tidak semua porselen Gedung Putih, atau semua peralatan makan mantan presiden Benjamin Harrison. Beberapa, tapi tidak semua, komisi administrasi kepresidenan pola cina untuk peralatan makan yang dapat terus diproduksi dan digunakan dalam administrasi berikutnya, dan sementara apa yang diduga diterima Brooks mungkin adalah Cina Gedung Putih berpola Benjamin Harrison, itu tidak selalu diproduksi selama masa Harrison atau digunakan olehnya, dan – seperti yang diamati Beale – itu hanya mewakili sebagian kecil dari cadangan peralatan makan Gedung Putih:

Jelas, Harding tidak mengirim semua (porselen) kepadanya. Satu place biasa dan satu place Cina Gedung Putih sangat bervariasi ukurannya, dan Gedung Putih masih memiliki cukup banyak porselen Harrison di tangan.

Bahkan hari ini, Benjamin Harrison kepresidenan Cina sudah tersedia untuk dibeli di pasar terbuka.